Introduction
Cet itinéraire a été élaboré seulement deux mois avant notre départ, avec pour but de découvrir les sites incontournables de Nouvelle-Zélande. Bien que cela implique un rythme soutenu et beaucoup de kilomètres, nous étions déterminés à inclure le fjordland ainsi que les parcs nationaux d’Abel Tasman et du Tongariro, tout en commençant notre aventure à Wellington. Initialement, nous avions envisagé de passer nos trois semaines uniquement sur l’île du Sud, mais nous avons également tenu à réaliser la célèbre randonnée Alpine Tongariro Crossing, située sur l’île du Nord.
Quand partir
Notre voyage a débuté fin décembre, début janvier, correspondant à la haute saison estivale et aux vacances scolaires locales. Le climat, tempéré et océanique, est très variable. Nous avons rencontré de belles journées avec des températures variant de 20°C à 25°C, accompagnées d’un vent frais (nous avons bien compris que l’Antarctique n’est pas très loin !) et de fortes pluies en montagne. Le nord de l’île semble avoir un climat plus doux que le reste de celle-ci.
Mon budget
Nous avons engagé environ 605€ pour la location de voiture, environ 400€ pour le carburant et 200€ pour les vols internes. Les hébergements et la restauration peuvent être coûteux (comparables aux tarifs en France), mais en cuisinant et en choisissant de camper, nos dépenses sont restées raisonnables !
Niveau de baroude
Le niveau de difficulté est facile, car tout est conçu pour faciliter le road-trip. Nous avons réservé nos logements ainsi que le camping dans le parc Abel Tasman avant de partir. Nous n’avions pas fait de réservation pour les autres campings. Toutefois, pour ceux qui ne prévoient pas de camper, il est fortement conseillé de réserver à l’avance.
Moyens de transport
Nous avons utilisé une voiture de location, des ferries et des vols internes (Christchurch-Wellington).
Feuille de route
- J1 : Wellington, Picton, Nelson – Transit vers Abel Tasman Park
- J2 à J3 : Abel Tasman Park – Randonnée, nature, bivouac, plage
- J4 : Punaikaki, Pancake Rocks, Hokitika – West Coast, lac, mer
- J5 : Franz et Fox Glaciers, Makarora – Randonnée, montagne, chutes d’eau
- J6 : Wanaka, Queenstown – Lac, vue panoramique
- J7 à J8 : Milford Sound – Randonnée, nature, fjord, forêt
- J9, J10 : Mount Cook – Montagne, randonnée, glaciers, lacs
- J11 : Christchurch – Urbain, culture, arts
- J12, J13 : Wellington, Cap Palliser, Castlepoint – Urbain, balade, côte, mer
- J14 : Tongariro National Park – Tongariro Alpine Crossing track
- J15, J16 : Environs du Lac Taupo et Rotorua – Sources géothermales, geysers, culture maori
- J17, J18 : Katikati, Tauranga – Détente, plage, dauphins, baignade
- J19, J20 : Péninsule du Coromandel – Plage, retour
Étape 1 : Le Parc Abel Tasman
Départ de Wellington (1 nuit dans un backpacker bien placé « Nomad’s Capital »), nous prenons le ferry vers Picton et l’île du Sud. Après une nuit à Nelson (logement en Airbnb), nous atteignons Marahau, porte d’entrée du parc Abel Tasman.
Une randonnée est disponible dans le parc, intégrée parmi les « Great Walks », les plus belles randonnées de NZ. Ne pouvant pas réaliser l’intégralité du parcours (cinq jours), nous avons opté pour un trajet en taxi-boat jusqu’à la baie d’Awaroa et un retour à pied jusqu’à Marahau, avec une nuit en bivouac à Torrent Bay. Cette « campsite » propose une dizaine d’emplacements, dotée d’une réserve d’eau à filtrer, traiter ou bouillir : donc pensez à réserver sur le site du DOC avant votre départ.
Le premier jour, nous avons marché environ 15 km, puis 14 km le second jour. Cependant, les bateaux taxis peuvent vous déposer et vous récupérer à plusieurs endroits, ce qui vous permet d’adapter votre parcours selon la durée de randonnée voulue, le farniente sur la plage ou le kayak ! Les paysages sont vraiment spectaculaires, un véritable paradis terrestre, avec des plages à couper le souffle. Nous y étions du 24 au 25 décembre et il y avait peu de monde, mais attention : après le 26 décembre, les Kiwis affluent pour leurs vacances et tout devient vite plein.
Il est impératif d’apporter de l’insecticide et des pilules pour la purification de l’eau pour randonner dans le parc d’Abel Tasman.
Pour ceux qui ne veulent pas camper, des hébergements sont disponibles dans les villes et villages voisins (Marahau, Kaiteriteri ou Motueka). N’oubliez pas de consulter le site de Kiwipal pour bien vous préparer.
Étape 2 : West Coast
En route vers les glaciers Franz et Fox, nous avons passé la nuit à Charleston, près de Punaikaki, au Beaconstone Eco Lodge (notre coup de cœur !). Le lendemain, nous avons visité les Pancake Rocks, ces formations rocheuses insolites en bord de mer avant de continuer vers les glaciers. Notre hôte nous a conseillé de passer par Hokitika. Avec quelques doutes vu le détour et le ciel gris, nous avons malgré tout suivi son avis. Quelle bonne décision ! Après deux minutes de marche, un pont suspendu nous a conduit au-dessus des gorges et des eaux turquoise. C’était vraiment inattendu et enchanteur ! Avec un ciel bleu, cela doit être encore plus époustouflant !
Nuitée au camping Okarito (sans réservation).
Étape 3 : Les Glaciers Franz et Fox
Malheureusement, cette étape a été marquée par la pluie et le temps nuageux, ce qui a entravé notre pleine expérience ! Malgré cela, nous avons bravé les éléments en suivant les deux parcours qui mènent aux Franz et Fox Glacier (faciles et s’étalant sur 45-60 minutes de marche). Cependant, la météo nous a privés d’une bonne visibilité sur le Mount Cook et les pics environnants. Toutefois, nous avons particulièrement apprécié le Glacier Fox car le parcours permet de s’en approcher davantage. En retour, nous avons fait un détour par le lac Matheson, dont le tour vaut le déplacement bien que les montagnes soient dissimulées par les nuages. Par temps clair, le lac reflète les montagnes et offre un spectacle incroyable !
Nous n’avons pu consacrer qu’une journée à cette étape, mais je recommande de prévoir plusieurs jours pour profiter pleinement des glaciers, car la météo en montagne est capricieuse.
Étape 4 : Queenstown et le Milford Sound
En route vers Queenstown, nous nous sommes arrêtés par hasard à Wanaka pour le petit déjeuner et avons été charmés par cette ville au bord du lac, offrant une vue splendide sur les sommets. La journée à Queenstown a été fabuleuse ! Cette ville propose de nombreuses activités. Je recommande la randonnée « Tiki Trail » (1 heure de montée), qui débute en ville et atteint le sommet Bob en passant par la forêt de pins, pour une vue imprenable sur Queenstown. Nous avons ensuite fait le circuit du Mt Crichton Loop (2 heures), un parcours magnifique en dehors de la ville, avec une superbe vue sur les montagnes.
Nuit au camping du DOC à Queenstown (sans réservation). Un campement intéressant avec vue sur le delta de Twenty Miles (une scène du Seigneur des Anneaux y a été filmée !).
Le lendemain, direction le Milford Sound tant attendu. Bien que nous aurions aimé faire la randonnée Milford Track, tous les spots étaient complets. En ce qui concerne les Great Walks, il est conseillé de réserver tôt, parfois jusqu’à un an à l’avance. Dommage ! La route entre Te Anau et Milford Sound (environ 2h30 sans arrêt) est elle-même un régal pour les yeux, avec de nombreux paysages magnifiques.
Une alternative au Milford Track, que nous avons explorée, était de conduire de Te Anau au Hollyfjord, près du Milford Sound. Nous avons suivi la Hollyfjord Track pour le premier segment (10 km) jusqu’au refuge, où nous avons passé une nuit (réservation à faire auprès du DOC). Ce fut une excellente expérience ! Le refuge était paisible, offrant une vue imprenable sur les montagnes.
Nous sommes revenus par le même chemin le matin pour pique-niquer au Milford Sound avant de continuer vers le Mount Cook.
Étape 5 : Mount Cook
Nous arrivons au Mount Cook le matin, mais il est caché par les nuages. Néanmoins, la vue demeure spectaculaire. Les sentiers sont bien balisés, mais attention aux conditions climatiques ; la pluie et le vent peuvent être intenses – consultez toujours le DOC. Nous avons adoré le « Hooker Valley Track » (environ 3 heures), qui mène au glacier Muller et à son lac. Bien qu’il n’emporte pas sous un ciel dégagé, nous avons malgré tout eu droit à une belle vue sur le glacier, avec la surprise d’icebergs bleus sur le lac. Même si les couleurs sont probablement plus éblouissantes par temps clair, la balade vaut le détour ! Et avouons-le, le vent connu renforce l’esprit d’expédition à notre aventure. Nous avions le sentiment d’avoir réellement mérité cette belle rencontre avec le glacier.
Nous avons également fait la Kea Point Track (2 heures), qui offre une vue splendide sur les sommets et la vallée de Hooker. Enfin, malgré le vent de plus en plus fort, nous avons suivi la Tasman Valley Track (1 heure), menant au glacier Tasman et à son lac. La vue sur la vallée glaciaire était sublime, mais le lac n’était pas à la hauteur de celui de Muller. Ces trois balades font partie des paysages que nous avons le plus appréciés durant notre séjour.
Nuit au Mont Cook Lodge.
Étape 6 : Christchurch
Nous arrivons à Christchurch en début d’après-midi, nécessitant un passage pour rejoindre l’île du Nord le lendemain en avion. Le centre-ville étant partiellement fermé suite aux tremblements de terre de 2011, l’ambiance « ville fantôme » était palpable, surtout un 1er janvier. Cependant, nous avons apprécié de découvrir les œuvres d’art dans les rues et le centre commercial « Restart » dont chaque boutique est un container coloré.
Nuit en Airbnb.
Étape 7 : Wellington
Wellington est une ville agréable, sa baie est magnifique, malgré un temps capricieux. Je vous recommande d’explorer le centre-ville, notamment le front de mer. Si vous avez peu de temps pour découvrir le musée Te Papa, n’oubliez pas de vous arrêter au Quake Braker en face, pour observer les structures de sécurité mises en place après le séisme. Un détour par les hauteurs de Wellington au Mont Victoria vous permettra d’admirer une vue incroyable, et le retour par Oriental Parade, le long de la mer, vaut également le coup.
Nuit au « Nomad’s Capital ».
Le lendemain, nous partons vers le Cap Palliser, le point le plus au sud de l’île du Nord, fortement conseillé par des Néo-Zélandais. Nous avons également effectué un arrêt pour admirer les Sand Pinnacles (marche de 1 à 2 heures), avant de traverser le village deNgawi, célèbre pour ses pêcheurs et bulldozers tirant les bateaux hors de l’eau face aux puissantes vagues du détroit de Cook. À l’extrémité de la route, nous atteignons le phare du Cap Palliser, qui abrite l’une des plus grandes colonies de phoques de Nouvelle-Zélande ! La route longeant la côte offre une vue époustouflante sur les falaises environnantes.
Nous avons ensuite beaucoup roulé depuis Wellington pour atteindre Taupo. Tout en étant curieux de découvrir les points de l’île du Nord, nous avons décidé de faire un détour par Castle Point (à 2 heures de Wellington), et ce fut un excellent choix ! La plage et le phare sont vraiment magnifiques, et la randonnée en haut du Castle offre une vue sublimes sur la côte !
Étape 8 : Lac Taupo et ses alentours
Nous avons choisi de séjourner à Taupo (en Airbnb pour 3 nuits) à mi-chemin entre le Tongariro National Park et les sources géothermales de Rotorua. Nous avons donc trois jours pour maximiser nos chances de faire la célèbre Tongariro Alpine Crossing (19.4 km, environ 6h30). Bien qu’elle soit très populaire, cette randonnée en montagne nécessite une bonne météo. Comme ce n’est pas une boucle, il faut organiser le transport vers/depuis le départ de la randonnée. Un bus est également disponible, le matin et le soir depuis Taupo et Turangi. Malheureusement, nous n’avons pas pu réserver la navette à temps et, en raison des prévisions météorologiques changeantes, nous avons finalement décidé de faire l’aller-retour. C’est tout à fait faisable ! Nous avons garé notre voiture au parking de départ de la randonnée Mangatepopo.
La marche commence tranquillement dans la vallée jusqu’à Soda Springs (altitude : environ 1 150 m), suivie d’une montée jusqu’au South Crater (1 660 m) et au Red Crater (1 886 m). Nous avons poursuivi jusqu’aux lacs Emerald et Blue avant de revenir à notre point de départ. Au total, nous avons marché 25 km, soit environ 8 heures, mais le parcours est magnifique ! C’est vraiment le Mordor. Les paysages volcaniques sont époustouflants : volcans, cratères rouges, lacs émeraudes et zones volcaniques actives. Notre seul regret en n’ayant pas réservé la navette est que nous n’avons pas eu l’occasion de faire les deux variantes optionnelles : monter au sommet du Mont Ngauruhoe (3h A/R) et au sommet du Mont Tongariro (1h30 A/R).
Il existe aussi le Tongariro Northern Circuit, qui fait partie des 9 Great Walks de Nouvelle-Zélande (3-4 jours, 43,1 km).
Le jour suivant, nous avons opté pour une journée de repos avec des visites et de la détente ! Nous avons commencé par les Huka Falls, un lieu très fréquenté mais à ne pas manquer, puis nous avons flâné à Rotorua le long du lac. Après avoir exploré plusieurs sources géothermales et admiré des geysers, nous avons savouré un moment de relaxation aux Waikite Valley Thermal Pools.
Avant de reprendre la route vers Tauranga, nous avons visité les Craters of the Moon et le Waitapu Thermal Wonderland. Nous avons également fait une pause baignade au lac Tarawera, un endroit très agréable.
En milieu d’après-midi, nous avons atteint Tauranga et avons découvert la plage de Waihi, qui est splendide, tout en étant un lieu prisé par les surfeurs. Nous avons continué notre balade en suivant le littoral, menant à deux autres magnifiques plages, Orakawa (45 min) et Homunga (1h30). À ne pas rater ! Le sable y est fin et blanc, l’eau claire et les plages étaient désertes !
Nuit en Airbnb à Katikati.
Nous avons passé notre dernier jour en mer, nageant avec les dauphins, qui sont très nombreux dans cette région, et nous avons profité de la belle plage de Tauranga, avant d’escalader le Mont Maunganui, qui offre une vue imprenable sur la côte ! Nuit en Airbnb à Katikati.
Étape 9 : Péninsule du Coromandel
Nous recommandons fortement une balade dans les gorges de Karangahake, situées entre Paeroa et Waihi, à 60 km à l’est d’Hamilton dans la péninsule de Coromandel : Windows Track et Crown Track (environ 1 heure chacune), longeant l’ancienne voie ferrée et traversant les vestiges d’anciennes mines d’or. Pensez à apporter une lampe de poche pour explorer les tunnels creusés au siècle dernier. C’est très intéressant d’un point de vue historique – le DOC a bien rénové les lieux et ponctué la balade de panneaux d’information. Le point culminant de la journée est les piscines naturelles à la fin de la Crown Track, idéales pour se baigner, sauter et faire du canyonning ! Un vrai régal !
Notre dernier jour doit se consacrer à Cathedral Cove, une plage sublime, célèbre pour sa grotte et la Hot Water Beach, trop peuplée pour nous y attarder, mais suffisamment étonnante à voir. Rendez-vous à Cathedral Cove tôt le matin (avant 9-10h) pour éviter les foules. Ensuite, retour l’après-midi à Auckland, à 2h20 de voiture, avant de regagner la France.
Coups de cœur
- Suivre les traces de Frodon lors de la randonnée Tongariro Alpine Crossing Track.
- Admirer le Mount Cook et se sentir comme un explorateur polaire face aux icebergs du lac Tasman.
- La convivialité du Beaconstone Eco Lodge à Charleston, totalement autonome grâce à l’énergie solaire et à l’eau de pluie.
- Les panoramas spectaculaires sur la route vers le Milford Sound.
Ce que j’aurais changé si c’était à refaire
Si nous avions eu plus de temps, nous aurions exploré le nord d’Auckland, mais le choix était inévitable.
De plus, si nous avions réservé plus tôt (il faut s’y prendre au minimum un an à l’avance), nous aurions aimé faire certaines Great Walks, surtout le Milford Track et la Routeburn Track.
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